Más de dos decenas de grupos cristianos y judíos que representan a millones de estadounidenses, desde la Iglesia Episcopal y la Unión para el Judaísmo Reformista hasta los menonitas y los unitarios universalistas, presentaron este martes una demanda ante un tribunal federal desafiando una medida de la Administración Trump que dio a los agentes de inmigración más margen de maniobra para realizar arrestos en lugares de culto.

“Tenemos inmigrantes, refugiados, personas documentadas e indocumentadas”, dijo el Reverendísimo Sean Rowe, obispo presidente de la Iglesia Episcopal.

La demanda, presentada ante el Tribunal Federal de Distrito en Washington, sostiene que la nueva política está propagando el miedo a las redadas y por ende ha bajado la asistencia a los servicios de adoración y otros valiosos programas de la iglesia. El resultado, dice la demanda, infringe la libertad religiosa de los grupos, es decir, su capacidad de ministrar a los inmigrantes, incluidos aquellos que se encuentran en Estados Unidos ilegalmente.

“No podemos participar libremente si algunos de nosotros vivimos con miedo”, dijo a The Associated Press. “Al unirnos a esta demanda, buscamos la capacidad de reunirnos y practicar plenamente nuestra fe, para seguir el mandato de Jesús de amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos”.

La nueva demanda se replica y amplía algunos de los argumentos presentados en una demanda similar presentada el 27 de enero por cinco congregaciones cuáqueras a las que luego se unieron la Cooperativa Baptist Fellowship y un templo sikh. Actualmente está pendiente en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Maryland.

No hubo una respuesta inmediata de la Administración Trump a la nueva demanda, que nombra como acusados ​​al Departamento de Seguridad Nacional y sus agencias de control de inmigración. Sin embargo, un memorando presentado el viernes por el Departamento de Justicia, en el que opone al impulso de la demanda cuáquera, esbozó argumentos que también pueden aplicarse a la nueva demanda.

En esencia, el memorando sostenía que la solicitud de los demandantes de bloquear la nueva política de aplicación de la ley se basa en la especulación de un hipotético daño futuro y, por lo tanto, no es motivo suficiente para emitir una orden judicial.

El memorando decía que la aplicación de la ley de inmigración que afectaba a los lugares de culto se había permitido durante décadas, y la nueva política anunciada en enero simplemente decía que los agentes de campo -usando “sentido común” y “discreción”- ahora podrían realizar tales operaciones sin la aprobación previa de un supervisor.

Una parte de ese memorando podría no aplicarse a la nueva demanda, ya que argumentaba que los cuáqueros y sus compañeros demandantes no tienen base para solicitar una orden judicial a nivel nacional contra la política de aplicación revisada.

“Cualquier reparación en este caso debería adaptarse únicamente a los demandantes nombrados”, decía el memorando del Departamento de Justicia, sosteniendo que cualquier orden judicial no debería aplicarse a otras organizaciones religiosas.

Los litigantes en la nueva demanda representan un sector mucho mayor de fieles estadounidenses, incluidos más de 1 millón de seguidores del judaísmo reformista, los 1,5 millones de episcopales estimados en 6.700 congregaciones en todo el país, casi 1,1 millones de miembros de la Iglesia Presbiteriana y los 1,5 millones de miembros activos estimados de la Iglesia Episcopal Metodista Africana, la denominación predominantemente negra más antigua del país.

Entre los otros demandantes se encuentran la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), con más de 3.000 congregaciones; la Iglesia de los Hermanos, con más de 780 congregaciones; la Convención Bautista Hispana de Texas, que abarca alrededor de 1,100 iglesias bautistas hispanas; la Conferencia General de Amigos, una asociación de organizaciones cuáqueras regionales; la Iglesia Menonita de EE.UU., con unos 50.000 miembros; la Asociación Unitaria Universalista, con más de 1.000 congregaciones; la Sinagoga Unida del Judaísmo Conservador, con más de 500 congregaciones estadounidenses; y ramas regionales de la Iglesia Metodista Unida y la Iglesia Unida de Cristo.

“Para ellos será difícil ignorar la escala masiva de la demanda”, dijo Kelsi Corkran, abogada del Instituto de Defensa y Protección Constitucional del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown, quien es la principal abogada de la demanda.

Corkran dijo que, antes del reciente cambio de administración, los agentes de inmigración generalmente necesitaban una orden judicial u otra autorización especial para realizar operaciones en lugares de culto y otros “lugares sensibles”, como escuelas y hospitales.

“Ahora puede llegar a cualquier lugar y en cualquier momento”, dijo a AP. “Ahora tienen una amplia autoridad para intervenir; han dejado muy claro que atraparán a todas las personas indocumentadas”.

Incluso, mencionó un incidente reciente en el que un hondureño fue arrestado afuera de la iglesia de su familia en el área de Atlanta mientras se llevaba a cabo un servicio en el interior.

La demanda incluye detalles de algunos de los demandantes sobre cómo sus operaciones podrían verse afectadas. La Unión para el Judaísmo Reformista y los Menonitas, entre otros, dijo que muchas de sus sinagogas e iglesias albergan bancos de alimentos, programas de comidas, refugios para personas sin hogar y otros servicios de apoyo para personas indocumentadas que ahora podrían tener miedo de participar.

Uno de los demandantes es la Red Nacional Cristiana Latina, que busca reunir a líderes latinos con diferentes tradiciones y valores para colaborar en cuestiones sociales apremiantes.

El presidente de la red es el reverendo Carlos Malavé, pastor de dos iglesias en Virginia, quien describió a AP lo que están observando los miembros de la red.

“Existe un miedo y una desconfianza profundamente arraigados en nuestro Gobierno”, afirmó. “La gente tiene miedo de ir a la tienda, evitan ir a la iglesia. (…) Las iglesias celebran cada vez más servicios en línea porque la gente teme por el bienestar de sus familias y sus hijos”.

La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, que encabeza la denominación más grande del país, no se unió a la demanda, aunque ha criticado la represión migratoria de Trump. Este martes, el Papa Francisco emitió una importante reprimenda al plan de deportación, y advirtió que la expulsión forzosa de personas simplemente por su estatus ilegal las priva de su dignidad inherente y “terminará mal”.

Muchos líderes religiosos conservadores y expertos legales en todo Estados Unidos no comparten sus preocupaciones sobre la nueva política de arrestos.

“Los lugares de culto son para el culto y no son santuarios para actividades ilegales o para albergar a personas involucradas en actividades ilegales”, dijo Mat Staver, fundador de la organización legal cristiana conservadora Liberty Counsel.

“Los fugitivos o delincuentes no son inmunes a la ley simplemente porque ingresan a un lugar de culto”, dijo por correo electrónico. “Esta no es una cuestión de libertad religiosa. No hay derecho a violar abiertamente la ley y desobedecer la aplicación de la ley”.

La profesora Cathleen Kaveny, que enseña en el departamento de Teología y en la facultad de Derecho del Boston College, se preguntó si los demandantes prevalecerían con el argumento de la libertad religiosa, pero sugirió que la Administración Trump podría ser imprudente al ignorar una visión tradicional de los lugares de culto como lugares de santuario para personas vulnerables.

“Estos edificios son diferentes, casi como embajadas”, dijo. “Pienso que las iglesias pertenecen a un país eterno”.

Fuente: CNN EE. UU.